Een 59-jarige vrachtwagenchauffeur is een van de 75 mensen ter wereld die lijden aan een zeer zeldzaam syndroom waardoor hij overal demonische gezichten ziet.
+ Maak kennis met Joaquim Valente, een jiu-jitsu vechter en de nieuwe vriend van Gisele Bündchen
Vrachtwagenchauffeur Victor Sharrah uit Tennessee, VS, is een van de 75 mensen ter wereld die lijden aan een zeer zeldzaam syndroom; de 59-jarige vrachtwagenchauffeur ziet mensen als monsters, als gevolg van een aandoening genaamd het “demonische gezichtssyndroom”.
Volgens een nieuw onderzoek gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift The Lancet, heeft Sharrah een van de meest zeldzame neurologische aandoeningen die bekend zijn in de medische wetenschap, genaamd prosopometamorfopsie, of PMO, die invloed heeft op hoe mensen de vorm, grootte, kleur en positie van gezichtskenmerken zien.
Voor Sharrah begon alles drie jaar geleden toen hij een groteske en verontrustende figuur door zijn appartement zag lopen. De figuur die de vrachtwagenchauffeur zag had een zeer uitgerekte mond, puntige oren, samengeknepen ogen en sterk verwijde neusgaten; maar de verontrustende figuur was eigenlijk zijn huisgenoot.
Voor The Times herinnerde Sharrah zich het angstaanjagende moment: “Wat heb ik zojuist gezien?”, zei hij: “Het was als iets uit een film, als een demonisch gezicht. Ik was echt in paniek op dat moment. Ik zou me laten opnemen,” vertelde hij. En het werd allemaal erger toen hij tijdens het wandelen met zijn hond merkte dat alle mensen een verwrongen gezicht hadden.
Deskundigen vermoeden dat Sharrah het syndroom ontwikkelde jaren nadat hij zijn hoofd had gestoten tegen een vastgelopen deur, maar hij zei ook dat dit veroorzaakt kon zijn doordat hij vier maanden voor het eerste incident mogelijk koolmonoxidevergiftiging had opgelopen.
Sharrah beschreef zijn symptomen aan een groep onderzoekers van het Dartmouth Collegedie het onderzoek leidden dat later werd gepubliceerd in The Lancet. “Hij beweerde dat de vervormingen, dat wil zeggen, ernstig uitgerekte gezichtskenmerken met diepe groeven in het voorhoofd, de wangen en de kin, aanwezig waren in het gezicht van alle mensen die hij tegenkwam, maar hij meldde geen vervormingen bij het kijken naar objecten zoals huizen of auto’s,” schreven de auteurs van het onderzoek. “De patiënt zei dat hij zelfs met de vervormde gezichten nog steeds in staat was om te herkennen wie ze waren
Gelukkig waren de onderzoekers, met de hulp van Sharrah, voor het eerst in staat om visuele representaties te maken van de gezichtsvervormingen veroorzaakt door PMO. Dankzij de vrachtwagenchauffeur konden wetenschappers de wereld zien door zijn ogen en begrijpen wat iemand die aan het syndroom lijdt ziet.
Om dit te bereiken, namen ze een foto van iemands gezicht en lieten die aan de patiënt zien. Vervolgens gebruikten de wetenschappers een computersoftware om visueel de vervormingen te recreëren zoals beschreven door Sharrah, die vervolgens bevestigde of het gecreëerde beeld leek op zijn visie.
De onderzoekers hopen dat deze nieuwe studie de bewustwording over het syndroom van het “demonische gezicht” zal vergroten, dat vaak ten onrechte wordt gediagnosticeerd als een psychiatrische stoornis. Volgens de senior auteur van het onderzoek, Professor Brad Duchaine, zijn sommige patiënten met PMO naar een arts gegaan, alleen maar om gediagnosticeerd te worden met schizofrenie en antipsychotica te krijgen.
PMO kan slechts enkele dagen of weken duren, maar in sommige gevallen kunnen de waargenomen vervormingen jaren aanhouden. Drie jaar nadat hij zijn misvormde huisgenoot zag, zei Sharrah dat hij nog steeds demonische gezichten ziet en “er praktisch aan gewend is” maar nog steeds hoopt dat het “kan worden gecorrigeerd en verdwijnen”.
